作为世界上最为开放的语言，在其1500多年的发展过程中，英语兼收并蓄，几乎从世界上任何一种语言中都或多或少地吸收词汇。今天，英语已成为世界上词汇量最大、适用范围最广的语言，同时它也是最接近于人类共同语的语言。根据以英语作为母语的人数计算，英语可能是世界上第三大或第四大语言（据1996年5月的《二十一世纪报》报道，目前世界上以英语为母语的人数是3亿7千万人），但它是世界上最广泛的第二语言，人数之多仅次于汉语。

中文的语音特点： 

一般说来，一个音节可以分为声母和韵母两部分。有21个声母，即b、p、m、f、d、t、n、l、ɡ、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s；35个韵母，其中有单元音韵母：ɑ、i、e、o、u、ū，复合元音韵母，如ɑi、ei、ɑo、ou等。还有元音加鼻音韵尾组成的韵母，如ɑn、en、ɑnɡ、enɡ等。上述韵母，原则上还可以加上韵头i、u、ū,成为iɑo、iou、uɑi、uɑn、ūɑn、ūe等。只有一个特殊韵母er（“儿”字的音），它是永远不跟声母拼的。有的音节可以没有声母，如ɑi“爱”，ou“欧”，ɑnɡ“昂”等；但是不能没有韵母。

声调是汉语的主要特点之一。 有4个声调：55、35、214、51。声调,就是声音高低升降的各种形状，它们在语言中起着辨别意义的作用。例如“昌”和“常”都读chɑng，但是声调不同。这是同音不同调。普通话共有4个声调，即阴平声、阳平声、上声和去声。在汉语拼音方案中,阴平声以“一”为号，如昌（chānɡ）；阳平声以“'”为号，如常(ch姇nɡ)；上声以“ˇ为号，如厂(chǎnɡ)；去声以“\”为号,如唱（chànɡ）。这些声调外，还有轻声，但它不算正式声调。单读汉字时不读轻声，常常是双音词的第二个音节才有可能读轻声，例如“桌子”、“石头”。汉语拼音方案中规定轻声不加符号。