银川市是宁夏回族自治区的首府，全区政治、经济、文化中心，辖三区两县一市，即兴庆区、金凤区、西夏区、永宁县、贺兰县、灵武市，总面积9527.31平方公里，其中市区面积1667平方公里，城市建成区面积106平方公里。

悠久的历史，留下了丰厚的遗存，现珍存有古城池、清真寺、佛塔、古长城等60多处名胜古迹。灵武恐龙化石遗址距今约1.6亿年，是该类群在北半球的首次发现；灵武水洞沟遗址，是世界著名的旧石器时代遗址之一；贺兰山岩画记载了远古以来人类生息繁衍的历史；神秘的西夏王陵被誉为“东方的金字塔”；水洞沟藏兵洞是全国现存最完整的古代军事防御体系；华夏西部影视城——镇北堡，拍摄《红高粱》等上百部影视片，是中国电影走向世界的起点。 

银川市是一座历史悠久的塞上古城和发展中的区域性中心城市，在民间传说中又称“凤凰城”。距今3万年以前旧石器时代的灵武市横城水洞沟遗址和银川西郊的镇北堡、贺兰县暖泉等处的新石器文化遗址是银川地区发现最早的居民点。殷商、春秋战国时期这里是北羌、熏育（荤粥）、匈奴等民族活动、游牧的地区。公元前221年，秦始皇统一中国后银川地区为北地郡所属。

汉成帝阳朔年间（公元前24年前后）建北典农城（又称吕城、饮汗城），此为银川建城之始。南北朝时期，大夏国改建“丽子园”，为驻军、屯粮重镇。北周置怀远郡、怀远县。后李德明之子李元昊升兴州为兴庆府。宋宝元元年（1038年），李元昊在兴庆府筑坛受册，即皇帝位，建大夏国（史称西夏），兴庆府（银川）为其首府。元置中兴路，后改为宁夏府路。

明设宁夏府，系“九边重镇”之一。清沿明制仍为宁夏府治。民国时期( 1929年)成立宁夏省，银川系省会，时称宁夏省城。1944年4月宁夏省城定名为银川。中华人民共和国成立之初，仍为宁夏省会。1954年，宁夏省建制撤销，银川市为甘肃省银川专署所在地。1958年10月25日，宁夏回族自治区成立，银川市为自治区首府，是自治区政治、经济、文化中心。

自然资源丰富。银川东临黄河，西依贺兰山，三面为腾格里、毛乌素、乌兰布和三大沙漠所环绕。域内高山、大漠、黄河、草原等多种自然景观并存，田园如织、沟渠纵横的水乡景色与大漠孤烟、长河落日的塞北苍凉交相辉映。神奇的自然组合形成了独特的地貌、独特的气候和独特的物产。

银川属内陆干旱型气候，但境内天然湖泊众多，自然水面近万公顷，历史上曾有“七十二连湖”的盛景。银川地处纬度较高地区，但日照充足，夏热较短无酷暑、冬寒漫长无奇冷。

银川平原属自流灌溉区，自古“天下黄河富宁夏”之说，素有“塞上江南，鱼米之乡”的美誉，是国家重要的商品粮生产基地。区域内盛产甘草、麻黄素等名贵药材，境内有煤炭、石灰岩、白云岩等20余种矿产，其中宁东煤田探明储量约270亿吨，水、电、煤、土地等组合优势明显，被确定为全国13个亿吨矿区之一和西电东送电源点。