词典是收集词汇按某种顺序排列并加以解释供人检查参考的工具书。一作“辞典”。汇集语言里的词语，按一定顺序编排，逐一解释，供人检索查阅的工具书。有语文词典、专科词典和综合性词典之分。世界上最早的词典是中国西汉初编纂的《尔雅》。

词典是用来解释词语的意义、概念、用法的工具书。广义的词典包括语文词典及各种以词语为收录单位的工具书；狭义词典仅指语文词典。其整体结构一般由前言、凡例、正文、附录、索引等部分组成。正文以词条的形式解释词目，词条实现有序化编排。

从不同的标准或特征出发，词典可分多种类型。汉语词典从内容上着眼区分为语文词典、学科(百科)词典、专名词典三类。中国古代包括词典在内的以解字释词为主要内容的专书统称为字书。《尔雅》、《方言》、 《说文解字》 是中国出现最早的有代表性的字书。《汉语大词典》是中国当代规模最大的词典。世界上现存最古老的词典是公元前7世纪亚述帝国时编的苏美尔-阿卡德语双语难词表。1612年意大利出版的《词集》是第一部欧洲民族语词典。牛津大学出版社出版的《牛津英语词典》12卷，又补编1卷（1884～1928）是近代西方最大的词典。

词典是按一定的次序编列语词,分别加以解释的工具书。信息论兴起以后，词典的概念有所扩大。凡是学科就有信息，有信息就有必要编出词典以便检索，于是词典就和知识的储存和编排同义了。和“词典”同属词典学的有“难词汇”、“词汇”、“名著或名家用词索引”、“分类词汇”；中国古时有“字源”、“字通”、“字鉴”等书名，而“字书”是通称。

从词典学的角度来看，词典惯常分历时性的和共时性的，规定性的和描写性的，语文性的和百科性的，通用的和专科性的等类。现在的词典数量很多，有必要采取更为概括的分类法。新的分类法把一切词典分为两类，一是语文词典，二是专科词典。

专科词典和语文词典还有一点根本性的不同。语文词典很自然地限于民族语言范围之内，而专科词典则具有很大的国际性，基础科学学科和应用科学学科术语的国际性尤为重要。但是国际间科技信息的传输还有一个问题没有很好解决，即术语的统一问题。各国的科技专家使用的术语往往和标准术语不一致。世界上资力雄厚的企业，为了推销自己的科技产品，各自印发科技术语手册，他们之间也不一致。还有，科技术语不可能不用某些非术语的词语，但所用含义并不统一。在这种情况下,国际间要求统一科技术语的呼声已越来越高。有人建议编出一部两级科技词典，第一级编列具体的科技操作，第二级是用多种语言编列的科技术语词典，以保证国际科技信息的准确传输。