地质是指在地球演化的漫长地质历史时期，由于内外动力的地质作用，形成、发展并遗留下来的珍贵的、不可再生的地质自然遗产。包括旅游中的山水名胜、自然风光等自然遗迹，也包括在晚近地质历史时期人类形成过程中，人类与地质体相互作用和人类开发利用地质环境、地质资源的遗迹以及地质灾害遗迹等。

地球在漫长的地质历史演变过程中，由于内外力的地质作用，形成了千姿百态的地貌景观、地层剖面、地质构造、古人类遗址、古生物化石、矿物、岩石、水体和地质灾害遗迹等，其中具有独特性和典型价值的，便成为人类所关注的地质遗迹。我国地域辽阔，地理条件复杂，地质构造形式多样，地质遗迹丰富多彩，是世界上种类齐全的少数国家之一，有的在世界上独一无二。云南的石林、安徽的黄山、广东的丹霞地貌等地质遗迹，都以其独具的特色，在世界上享有盛名。

地质遗迹依其形成原因、自然属性等可分为下列６种类型：

（１）标准地质剖面：如中国最古老的岩石——辽宁鞍山白家坟花岗岩；天津蓟县中、上元古界地层剖面等。

（２）著名古生物化石遗址：如北京周口店北京猿人遗址；世界奇观——河南西峡恐龙蛋化石等。

（３）地质构造形迹：如西藏雅鲁藏布江缝合带；河南嵩山前寒武纪地层及三个整合遗迹等。

（４）典型地质与地貌景观：如安徽黄山奇峰；澎湖列岛的地形景观等。

（５）特大型矿床：如世界上最大的稀土矿床——内蒙古白云鄂博；中国稀有金属和宝石明珠——新疆阿尔泰伟晶岩；黑龙江大庆油田等。

（６）地质灾害遗迹：如辽宁大连金石滩震旦系——寒武系地层中的地震遗迹；河北唐山地震遗迹；云南东川市泥石流及防治等。

在国家公布的１１９个国家级风景名胜区中，许多风景名胜区以名山、名湖、河流峡谷、岩溶洞穴、瀑布泉水、海滨海岛等为主体命名，和地质遗迹密切相关。在全国５１２处各类风景名胜区中，其中含地质遗迹的名胜区可达半数以上。