克里语通常指分布在墨西哥以北的美国和加拿大的印第安语，根据20世纪60年代初的统计，尚在使用的北美印第安语近300种早期较有影响的分类有两种：一是1891年在J.W.鲍威尔的主持下，主要根据词汇上的相似提出的分类，共划分了24个语系；二是E.萨丕尔1929年的分类，他把24个语系缩减后合为6大组:爱斯基摩-阿留申、纳-德内、阿尔冈基亚-瓦卡什、霍坎-苏、佩努提亚、阿滋特克-塔诺安。近年又有各种分类法,彼此距离较大。

使用人数较多的北美印第安语有：奥杰布华语、爱斯基摩语、那伐鹤语、克里语、切罗基语、苏语、克里克语等。

北美印第安语的主要特点如下：语音方面，发音系统纷繁多样，西北海岸的语言有着丰富的音位系统，喉塞音很普遍。

许多语言有两类软腭音:K（发音相似于英语的K音）和q（小舌音，发音时舌位更靠后），有些语言有前 K、中K和后K三种发音法。词汇方面，词包括简单词干和派生结构。构词所使用的派生法通常包括添加词缀法和复合构词法两种许多语言有多式综合词,即在单词上添加词缀,构成复合词,表达一个句子的意思。

语法方面,主语的人称和数通常用动词的前缀来表示,动词的时态和体通常用后缀表示（但有少数语言也用前缀表示）。名词的属有概念常用前缀表示，前缀表示所有者的人称和数。