所谓南斯拉夫，也就是南部斯拉夫民族的意思。斯拉夫民族最早起源于今天的俄罗斯和乌克兰等东欧地区。公元五至六世纪，部分斯拉夫人开始迁徙到今天的巴尔干半岛，成为今天的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、马其顿等斯拉夫民族的祖先。到公元九世纪开始形成一些斯拉夫民族国家，如克罗地亚、塞尔维亚等。南部斯拉夫各民族受拜占庭文化影响较大，除克罗地亚和斯洛文尼亚外，大都信奉东正教。

南斯拉夫始於一九一八年十二月一日，由塞尔维亚（包含现今马其顿、黑山）、克罗地亚、斯洛文尼亚三国组成的塞尔维亚－克罗地亚－斯洛文尼亚王国（Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes）。一九一八年十二月一日，波斯尼亚和黑塞哥维那加入。共六国组成。

塞尔维亚语（Cрпски；Srpski）是tokavian 方言 的其中之一个标准，之前的标准称为塞尔维亚-克罗地亚语。塞尔维亚语主要在塞尔维亚、黑山共和国、波斯尼亚和黑塞哥维那和其它地方的塞尔维亚人使用。

塞尔维亚西里尔字母（Српска ирилица；Aзбука；Azbuka）与塞尔维亚拉丁母（Srpska Latinica；Abeceda）这两组字母它们的各自排列顺序是不同的.塞尔维亚语在许多的电子邮件（e-mail），甚至网页上的文字是用 ASCII 码来写的，不过它们是以省略附加符号的字母来书写的，如 Z、C、C、S；而不是使用原来就有附加符号之法定字母，要辨认文字是否使用省略字母只能从文章上的文字与上下文的结构来判断。

使用省略的字母型式是不符合官方的规定，而且也被视为不好的示范，不过还是有相当多的塞尔维亚语文件照样使用“省略式字母”之方式。一般而言，所有的语言文字还是得用它们自己的法定字母。

塞尔维亚语的子音有一些复杂，而这些子音的特性包含着一些擦音及颚音。如英语一般，浊音(有声的)使用着一些音素符号来表示，而送气音则没有。

塞尔维亚-克罗地亚语同俄语等其他大多数斯拉夫语言一样，属于高度屈折语，有著非常丰富的词形变化。塞尔维亚语的名词有３个文法性别：阳性、阴性和中性。

名词的文法性别通常可以通过字尾来判断，判断的法则跟其他斯拉夫语言类似：以子音结尾的名字多数为阳性、以元音a结尾的名词多数为阴性、以元音e或o结尾的名词为中性。除了文法的性别外，名词还分单数跟复数两种形式。名词有主格、属格(所有格)、与格、直接受格、呼格、位置格和工具格等7个格。塞尔维亚语只有五个元音，全部都是单元音。