旅游lǚyóu(Tour)这个词来源于拉丁语的“tornare”和希腊语的“tornos”，其含义是“车床或圆圈；围绕一个中心点或轴的运动。”这个含义在现代英语中演变为“顺序”。后缀—ism被定义为“一个行动或过程；以及特定行为或特性”，而后缀—ist则意指“从事特定活动的人”。词根 tour与后缀 —ism和—ist连在一起，指按照圆形轨迹的移动，所以旅游指一种往复的行程，即指离开后再回到起点的活动；完成这个行程的人也就被称为旅游者 (Tourist)。

概念定义(ConceptualDefinition)：旨在提供一个理论框架，用以确定旅游的基本特点以及将它与其他类似的、有时是相关的，但是又不相同的活动区别开来。

技术定义(Techn010gicaIDefinitjon)：用它来为统计和立法提供旅游信息。各种旅游技术定义所提供的含义或限定在国内和国际范畴上都得到了广泛的应用。后一种方法，即技术定义的采用有助于实现可比性国际旅游数据收集工作的标准化。

在旅行作为一种社会行为，古代即以存在，中国是世界文明古国之一，旅行活动的兴起同样居世界前列，我国早在公元前22世纪就有了。当时最典型的旅行家大概要数大禹了，他为了疏浚九江十八河，游览了大好河山。之后，就是春秋战国时的老子、孔子二人了。老子传道，骑青牛西去。孔子讲学周游列国。汉时张骞出使西域，远至波斯，今伊朗和叙利亚。唐时玄奘取经到印度，明时郑和七下西洋，远至东非海岸，还有大旅行家徐霞客作了游记。

现代旅游业定义

（1）定义旅游的三要素：出游的目的，旅行的距离，逗留的时间 　　
（2）对出游的目的定义：一般消遣性旅游，商务和会议旅游，宗教旅游，体育旅游 　　
（3）对旅行距离的定义：异地旅游(Non—10calTravel，旅行距离 　　
（4）对逗留时间的定义

旅游是一种生活方式:异地性；业余性；享受性:

旅游是一种高级的精神享受，是在物质生活条件获得基本满足后出现的一种追享欲求。有一位社会学家说，旅游者的心理中有“求新、求知、求乐”这样三条。这是旅游者心理的共性。

尽管上文中所提及的技术定义应当适用于国际旅游和国内旅游这两个领域，但是在涉及国内旅游时，这些定义并没有为所有的国家所采用。不过，大多数国家都采用了国际通用的定义中的三个方面的要素：

——出游的目的 　　
——旅行的距离 　　
——逗留的时间