匈牙利文作为文学语言,经历了一个漫长的发展过程。最古老的匈牙利文的宗教文学作品出现于1200年,以《讣词》和《圣母马利亚的哀歌》为开端。匈牙利文宗教文学是在异教徒反抗教会的思潮的斗争中发展起来的。已发现47种文献的手抄本,是有关匈牙利古代文学起源的重要资料。
匈牙利语属于芬兰一乌戈尔语系,乌戈尔语族。也称马扎尔语
(Magyar language)。匈牙利人迁居后,就从操乌戈尔语族的大家庭中单独分离出来。改这经历了千年沧桑,其生活方式也发生了巨变,但其母语芬兰一乌戈尔语却被较完整地继承下来。
匈牙利语的基本语调、语法和绝大多数词根都是在乌戈尔语的基础上发展起为的。乌戈语中有多种元音,长短分明,其辅音系也很发达,能够避免辅音群集和重叠。每个单词的重音固定在第一个音节上,容易掌握其规律。语调的起伏均匀,变化不大,乌戈语的这一特性决定了其运用灵活的特点。因此用匈牙利语创作的诗歌,韵律优美,简洁明快,同希腊语和拉丁语的诗歌一样优美动人,所以匈牙利语被认为是世界上最生动、最美妙的语言之一。
匈牙利是个小国,但方言15种之多。方言虽多,但差别不大。不像中国、德国、法国和西班牙等国,其方言差别之大,往往使来自本国不同地域的人相互间无法沟通,有一种身处异乡的感觉。而匈牙利人,不管来自何地,不管发音多么南腔北调,但他们交谈起来却没有障碍。在匈牙利,辨认一个人的出生地,最简单的办法就是静下来同他聊上几句。论方言的差别,其东北部地区与中部地区的方言差别算是最大的了。
方言是以口头的形式保存下来的。口语色彩很浓。因此,不少匈牙利诗人更喜欢用方言创作诗歌。这样写的诗显得神秘、古朴、浪漫,富于民族情调。
匈牙利语属粘着型语言。语法范畴通常用加后缀的方法表示;名词有数和格的变化,无性的变化;形容词和数词作修饰语时无须跟被修饰语一致。匈牙利语的日期按年、月、日次序,姓名是先姓后名,与汉语同。匈牙利语中没有前置词,表示从属关系由格的形式来体现。这两个明显特点反映了匈语具简明、概括力强的特点。
词汇中有来自突厥语言、高加索语言、以及拉丁、斯拉夫语言的借词,现代有来自西欧语言,特别是德语的不少借词。
匈牙利语文字采用经过修改的拉丁字母,并使用一些变音符号,如加符号表示长元音等。
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