咨询是商议，询问：咨问、咨访。

通过某些人头脑中所储备的知识经验和通过对各种信息资料的综合加工而进行的综合性研究开发。咨询产生智力劳动的综合效益，起着为决策者充当顾问、参谋和外脑的作用。咨询一词拉丁语为consultatio，意为商讨、协商。在中国古代“咨”和“询”原是两个词，咨是商量，询是询问，后来逐渐形成一个复合词，具有询问、谋划、商量、磋商等意思。

作为一项具有参谋、服务性的社会活动，在军事、政治、经济领域中发展起来，已成为社会、经济、政治活动中辅助决策的重要手段，并逐渐形成一门应用性软科学。咨询活动不同于一般劳务、代理和中介性服务，也不同于一般专门技术的研究开发。在科学技术高度综合、交叉渗透的现代社会中 ，咨询活动已逐渐社会化 ，成为智力密 集型的头脑企业、软件产业。

咨询一词，在汉语中有商量、询问、谋划和征求意见的含义。最初 ，咨和询为两词，咨表商量，询表询问。“咨询”一词最早见于《诗经》，其中有“载驰载驱，周爱咨询”的诗句，意思是说，君谴使臣，要使臣悉心察访民间疾苦以告天下。古代为统治者出谋划策的谋士、谏臣、军师和食客等就是专门从事咨询活动的人员〔1〕。当然， 中国古代所从事的咨询活动以及对咨询一词的理解，都具有较大的随机性、随意性，跟现代咨询活动是不可同日而语的。

国内一些学者、管理者和实际工作者在描述咨询活动时，常使用“科技咨询”、“信息咨询”或“管理咨询”来代替“咨询”，值得商榷。规范这些概念的使用，保持每个概念独特的内涵对咨询业整体的发展是非常必要的。概念的空泛与随意必然导致对咨询业整体的认识模糊，同时专业咨询内涵不清晰也不利于专业咨询研究的深入。

科技咨询在语义上可以有两种理解。第一种理解是对科学技术问题进行咨询，这里，如同法律咨询和工程咨询一样，都从属于外延极广的咨询范畴，是咨询市场的一部分；第二种理解是应用科学技术来进行咨询，这里科学技术是手段，从概念的外延来看，这里的科技咨询等同于咨询

以信息咨询来取代咨询概念在图书情报、信息管理学界较为普遍，显然，如果用理解科技咨询的第二种方式来定义信息咨询，即以信息为手段来进行咨询的话，那么从概念的外延来看，信息咨询也可以等同于咨询，因为任何咨询活动都离不开信息，离不开信息的获取、加工与传递。信息和物质、能量一样，都是极为抽象的、层次很高的概念，普适面广，具有“准哲学”概念特征。用高层次的概念来定义低层次事物的副作用在于在研究过程中容易模糊对被定义事物的本质的认识，最后失之空泛，无助于研究的深入进行

它在一定程度上反映了现时的“信息”热与图书情报学界试图超越传统的参考咨询范畴而扩展其研究领域的愿望。笔者认为将信息咨询限定为某种专业咨询更符合人们的心理接受习惯，因为信息咨询与图书馆的参考咨询在内涵上更为接近，都以查询、传递文献、书目信息为主要工作内容。

专业咨询是指针对某一专业领域中具体问题所进行的咨询活动。这类咨询，涉及面较狭窄，专业性强，主要是针对咨询对象所提出的特定问题进行咨询，如情报咨询、税务咨询、会计咨询、审计咨询、商业咨询、贸易咨询、保险咨询、法律咨询、心理咨询、旅游咨询等。